San Valentín: De la Sangre de las Lupercales al Marketing del Siglo XXI

Cada 14 de febrero, millones de personas intercambian flores y bombones, pero pocos saben que esta festividad nació entre ejecuciones secretas y rituales de fertilidad que hoy nos parecerían sacados de una película de terror.

I. El Caótico Origen Romano: Las Lupercales

Antes de que existiera un «San Valentín», los romanos celebraban del 13 al 15 de febrero las Lupercales. No era una fiesta precisamente romántica:

• El Ritual: Los sacerdotes (Lupercos) sacrificaban cabras y un perro. Con la piel de las cabras hacían látigos (llamados «februa», de donde viene el nombre de febrero) y corrían por la ciudad azotando suavemente a las mujeres, pues se creía que esto otorgaba fertilidad.

• La Lotería del Amor: Se dice que los jóvenes sacaban nombres de mujeres de una urna para ser «pareja» durante el festival, algo que a menudo terminaba en matrimonio.

II. ¿Quién fue realmente San Valentín? (El Mártir Rebelde)

La Iglesia Católica, en su intento de «cristianizar» las fiestas paganas, sustituyó las Lupercales por el día de San Valentín en el año 496 d.C. (gracias al Papa Gelasio I). Pero, ¿Quién era el santo? Hay al menos tres mártires llamados Valentín, pero el más famoso es el de la época de Claudio II «El Gótico».

1. La Prohibición: Claudio II prohibió los matrimonios para los jóvenes porque creía que los solteros sin familia eran mejores soldados (tenían menos miedo a morir).

2. La Rebeldía: Un sacerdote llamado Valentín consideró que el decreto era injusto y comenzó a casar a los jóvenes enamorados en secreto bajo el rito cristiano.

3. El Trágico Final: Fue descubierto, encarcelado y martirizado. La leyenda añade que, mientras estaba preso, se enamoró de la hija ciega de su carcelero (Julia) y que, antes de ser decapitado un 14 de febrero, le envió una nota firmada como: «De tu Valentín» (el origen de las actuales firmas).

III. La Edad Media: Cuando el Amor se volvió «Cortés»

Durante siglos, el 14 de febrero fue solo una fecha en el calendario de santos. Sin embargo, en el siglo XIV, el poeta inglés Geoffrey Chaucer vinculó por primera vez el día con el amor romántico en su poema Parlement of Foules.

• Chaucer escribió que en San Valentín las aves elegían a su pareja.

• En esta época nació el «Amor Cortés», donde los caballeros dedicaban poemas y canciones a damas nobles, elevando el 14 de febrero a una celebración de la caballerosidad y el afecto escrito.

IV. La Revolución Industrial y el Salto al Comercio

A partir de 1840, la festividad cambió para siempre. Esther Howland, conocida como la «Madre de los Valentines de EE. UU.», empezó a comercializar tarjetas de felicitación elaboradas con encaje y cintas a gran escala.

Lo que antes era una carta escrita a mano con sudor y tinta, se convirtió en un producto de consumo masivo. Hoy, se estima que se intercambian más de 1.000 millones de tarjetas en todo el mundo, convirtiéndola en la segunda fecha más popular después de Navidad.

💡 Datos Curiosos:

• El buzón de Julieta: Cada año, la ciudad de Verona (Italia) recibe miles de cartas dirigidas a Julieta Capuleto el 14 de febrero.

• Día de los Solteros: En muchos países, el 15 de febrero se celebra el «Anti-San Valentín» o el Día del Soltero.

• Japón y el Chocolate: Allí son las mujeres las que regalan chocolate a los hombres. Los hombres devuelven el favor un mes después, el 14 de marzo, en el llamado «Día Blanco».