El budismo nace en la India en el siglo VI a.C. En una época de cambios económicos y sociales y también de intensa renovación religiosa. Las inquietudes racionales y especulativas, la inquietud frente a la vieja verdad revelada en los textos sagrados y las preocupaciones pragmáticas se tradujeron en un movimiento —los sramana— de «disidencia» religiosa y filosófica: el budismo.
El budismo rechaza los sacrificios. Niega la existencia de un dios personal. La que era una corriente minoritaria y heterodoxa en unos pocos siglos se transformó en la tradición espiritual dominante en la India.
